第三章　『退路無き戦い』

　峠での戦いは人間側が勝利を収めた。
しかし、それは敵を退けるという初期目的を達成しただけであった。
プロンテラ城下町南側より攻められた事を知った兵達が混乱し、
その隙を見逃さず魔族は総攻撃を仕掛けてきたのだった。
魔族を撤退させる事に成功したとは言え、損害は大きすぎた。
次の攻撃があった場合･･････プロンテラを守り切れる確率はあまりにも低かった。

「･･････グラストヘイムを攻撃して敵の本拠地を陥落させるしか･･････」
「しかしその間、首都は無防備となります！！それでは我々の帰るべき場所も･･････」
「帰るべき場所が守れない現状では、攻撃しかありません！」
「そんな無謀な作戦が許可出来るか！第一兵達になんと伝えればいいんだ！！」

　プロンテラ中央では会議が紛糾していた。
攻撃を主張する攻撃派と、あくまで防備に徹する防御派が中央に国王を挟み言い合っていた。

「国王陛下、ゲフェン都市の長から報告があると･･････」
「･･････分かった、ここに通してくれ」
「はっ！」

　近衛兵が扉を開き、ゲフェン都市の長が歩み進む。
疲労が顔全体に色濃く出て、杖なくしては歩けないかもしれない。

「トリスタン一世殿、完成しました。我々が総力を結集して闇の住人を抑える結界を編み出しました･･････」
「結界･･････つまり、グラストヘイム城に魔族を封印する･･････という事かね？」
「その通りです。グラストヘイム付近で魔術師達による詠唱を開始。
その結界が完成すれば、闇の住人達をグラストヘイム城に隔離できます･･････
しかし、まだ試作段階で不安定要素は多いです･･････しかし、これ以外我々の生き延びる策は無いと思われます」
「････････････」

　それはつまり、敵の本拠地を隔離、こちらの世界への侵入を遮断するものだ。
しかしその結界を構成するには何人もの魔術師と･･････時間が必要だった。

「･･････分かりました。老師殿、その作戦を採用させて頂きます。
後は我々に任せて、いまはお休みください」
「ホッホッホッ･･･････すみません･･･････後をお願いします」

そういい残すと老師は崩れ落ち、眠りについてしまった。
慌てて衛兵が駆け寄り、彼の体を丁重に客間へと運んだ。

「･･･････諸君、我々が生き延びるためには老師が提案された作戦しかあるまい。
だが兵士達を死地に赴かせるわけにもいかん。我々が作戦をしっかり立てなければ死ぬのは兵達と心得よ。
我々の力を結集し、この難題を乗り切るためにも全力を尽くそうではないか！！」
『はっ！！国王陛下！！！』
「昼夜を問うてはいられない！即座に作戦を立案し行動を開始しなければならない！
我等に残された時間は少ないのだからな･･････」
　

　その日から、プロンテラ会議室で灯りが消える事は無かった。
その努力の賜物か、たった3日で作戦が完成した。

「作戦の開始は明朝、午前3時とする。それまで各部隊はゆっくりと休んで頂きたい･･････以上」

　決死の戦いが、間近に迫っていた･･････

続く